Historia de la lotería mexicana

Casi todo lo que se repite sobre el origen de la lotería viene de unas pocas páginas que se copian entre sí. Aquí juntamos lo que dicen las fuentes que pudimos leer el 3 de octubre de 2026, con su fecha, y marcamos dónde no coinciden o dónde la evidencia es floja.

Lo que se sabe, de un vistazo

De Italia a España

La página del Doodle de Google de 2019 resume la versión más difundida: la lotería se originó en Italia en el siglo XV, pasó a España y de ahí llegó a México. La artista Teresa Villegas, que pintó su propia serie de cartas, cuenta lo mismo en su página, y la Wikipedia en inglés repite el dato citando a una página de divulgación. Ninguna de las tres cita un documento de la época.

Hay un matiz importante: «lotería» nombra dos cosas. Una es el juego de billetes numerados con premio en dinero, la que hoy organiza la Lotería Nacional. Otra es el juego de cartas con imágenes y tablas. El historiador Roger Pita Pico, en un artículo académico de 2017, ubica el origen de las loterías de billetes en la Venecia del siglo XV. Es razonable pensar que el juego de cartas tenga antecedentes europeos parecidos, pero las fuentes que encontramos no muestran la línea directa entre uno y otro: lo afirman sin documentarlo.

La llegada a la Nueva España

Aquí las fuentes no coinciden. Google y Villegas dicen que la lotería llegó a México en 1769. Un blog de un curso de Baruch College (Universidad de la Ciudad de Nueva York) dice que fue en 1768. Ninguna explica de dónde sale el año.

Lo que sí está documentado es otra cosa: según Pita Pico, que cita un estudio de José María Cordoncillo de 1961, en la Nueva España «la lotería fue instaurada en 1770 por el virrey marqués de Croix», con billetes divididos en décimos. Era la lotería de billetes de la Corona, el antecedente de la Lotería Nacional, no el juego de cartas. Es posible que parte de la confusión de fechas venga de mezclar las dos; es nuestra lectura, no la de una fuente. Si buscas una fecha exacta para el juego de cartas en el siglo XVIII, hoy no hay una con respaldo sólido.

Villegas añade que al principio la jugaba la élite colonial y que luego pasó a todas las clases sociales. Es una idea muy repetida que tampoco viene acompañada de documentos.

Clemente Jacques y la baraja de 1887

La parte mejor conocida empieza a finales del siglo XIX. Según la página del Doodle, una de las versiones más famosas la creó en México el francés Clemente Jacques en 1887, y la edición «Don Clemente Gallo» quedó registrada (en inglés dice copyrighted) el 9 de diciembre de 1913: por eso Google eligió esa fecha para su homenaje, 106 años después. Villegas también da 1887. La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, en una entrada de 2021, dice algo más prudente: que las imágenes de las loterías más populares de hoy vienen de finales del siglo XIX, y que las más famosas son las de Don Clemente Jacques.

Se cuenta que la empresa de Jacques repartía la lotería a los soldados junto con sus raciones y que así llegó a todo el país. La Wikipedia en inglés lo afirma citando un blog sobre tarot, así que tómalo como tradición, no como dato comprobado.

El gritón y la manera de cantar

Lo que hace mexicana a la lotería no es solo la baraja: es cómo se canta. El gritón baraja, saca las cartas una a una y, en vez de decir solo el nombre, suelta un verso, un refrán o una adivinanza. La Biblioteca del Congreso lo describe así: el gritón llama las cartas «describiendo la imagen o dando una pista» hasta que los jugadores adivinan. La Wikipedia en español recoge frases para arrancar, como «¡Se va y se corre…!», y dos expresiones que explican el espíritu del juego: «la vaquita», la cooperación que se junta para el premio, y jugar «de a frijolito», cuando lo único que está en juego son los frijoles con que se marcan las tablas.

La tradición sigue viva en la escuela. La Secretaría de Educación Pública tiene una ficha para primero de primaria, «Margarita, Pedro, Sofía… ¡Lotería!», en la que el gritón canta los nombres de los compañeros para practicar la lectura. Y la ley la reconoce: el Reglamento de la Ley Federal de Juegos y Sorteos define el «sorteo de símbolos tipo la lotería mexicana tradicional» y explica que los símbolos se «cantan» por la persona que los extrae.

Arte y cultura

Las cartas de lotería son, desde hace más de un siglo, una forma de arte popular. La Biblioteca del Congreso guarda un «Juego de lotería» del grabador José Guadalupe Posada, impreso en la Ciudad de México entre 1901 y 1920, y una tabla del artista Artemio Rodríguez de 1997–1998. Según Villegas, en los años treinta circularon loterías educativas y litúrgicas, con imágenes religiosas en lugar de las tradicionales.

Las reinterpretaciones no han parado. La Wikipedia en inglés menciona, citando a The New York Times, la Millennial Lotería de Mike Alfaro (2017), con cartas como «La selfie». Y cada fiesta trae su baraja temática: bodas, baby shower, Navidad.

El Doodle de Google (2019)

El 9 de diciembre de 2019 Google publicó una lotería interactiva para jugar en línea. Según su página, cinco ilustradores mexicanos y mexicoamericanos reinterpretaron las cartas (Chabaski, Cecilia Ruiz, Luis Pinto, Loris Lora y Vals), agregaron cartas nuevas «de sorpresa» y el youtuber Luisito Comunica fue la voz del gritón. La Wikipedia en inglés menciona entre las cartas nuevas a El Buscador, El Emoji y El Ajolote.

Nuestra baraja

Las 54 cartas de nuestra lotería llevan los nombres tradicionales, que son de uso común, pero los dibujos y los versos son nuestros: las ilustraciones de las barajas clásicas tienen dueño. Cambiamos dos cartas: «El Negrito» y «El Apache» representan a personas con estereotipos, así que en su lugar, con el mismo número, van El Tecolote (26) y El Ajolote (38).